Recentemente, notei uma mudança de palitos de plástico para madeira em quase todas as lojas que visito. Eu assumi que essa mudança é uma tentativa das cafeterias de serem mais “verdes” porque uma mudança de produtos à base de petróleo para produtos orgânicos intuitivamente parece ser uma boa. Quando se trata de palitos de madeira, as aparências podem enganar. Ao realizar uma breve avaliação do ciclo de vida dos palitos de madeira, eu teria que classificar a tendência com 7 ou 8 em termos de impacto no meio ambiente. Em outras palavras, apesar das afirmações dos distribuidores de que os palitos de madeira são “melhores” para o meio ambiente do que os de plástico, eles ainda representam um impacto negativo potencialmente significativo no meio ambiente – especificamente no que se refere à destruição de recursos virgens necessários para fazer os palitos e os resíduos gerados após a sua utilização.

Há cinco etapas no ciclo de vida de um palito de madeira: 1. Cultivo e colheita de bétulas brancas (a madeira usada principalmente para palitos), 2. Fabricação dos palitos, 3. Distribuição dos palitos, 4. Uso dos palitos, 5 .Descarte/reciclagem das varetas. Embora seja possível encontrar sinais de alerta em qualquer etapa do processo, os tipos de preocupações levantadas nos estágios 2-4 são comuns em todo o espectro comercial de hoje. O aumento da quantidade de bétula branca para acomodar o aumento da demanda, no entanto, apresenta uma preocupação ambiental real e imediata. Além disso, embora tecnicamente compostável, as empresas que vendem esses palitos o consideram um benefício atualmente significativo. Esta afirmação é errônea, se não totalmente enganosa.

O Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin afirma: “O volume de bétula de papel (outro nome para bétula branca) diminuiu significativamente desde 1983”. Além disso, as taxas de crescimento diminuíram nos últimos 23 anos e atualmente são negativas, o que significa que a mortalidade de bétula branca atualmente supera o novo crescimento. Os métodos de colheita atuais são um provável culpado, pois as bétulas crescem naturalmente ao lado dos álamos na natureza. Os dois tipos de árvores se adaptam melhor em sistemas florestais “mistos”, mas exigem métodos de colheita diferentes para apoiar a regeneração de maneira mais eficaz para cada um deles – os álamos florescem com um método de corte raso, enquanto as bétulas se dão bem com uma árvore de ver ou madeira de abrigo. Os cortadores comerciais geralmente favorecem o corte raso. Como resultado, os álamos muitas vezes ocupam áreas que eram muito mais equilibradas antes do início do corte. Essa tendência colocou as populações de bétulas em uma posição precária, pois o número de árvores do tamanho de postes diminuiu quase 35% desde 1996, e o número de mudas e mudas também diminuiu. Ainda mais alarmante é que a proporção de remoções para crescimento triplicou de 1983 a 1996, o que implica que os cortadores comerciais não receberam a mensagem de que a população de bétulas está com problemas. O aumento da demanda por esse tipo de madeira por parte dos fabricantes de varetas só pode agravar essa situação já preocupante. o que implica que os cortadores comerciais não receberam a mensagem de que a população de bétulas está com problemas. O aumento da demanda por esse tipo de madeira por parte dos fabricantes de varetas só pode agravar essa situação já preocupante. o que implica que os cortadores comerciais não receberam a mensagem de que a população de bétulas está com problemas. O aumento da demanda por esse tipo de madeira por parte dos fabricantes de varetas só pode agravar essa situação já preocupante.

O ponto de venda de compostagem das empresas também é uma área de preocupação. Embora os palitos de madeira não representem mais resíduos do que seus equivalentes de plástico (na verdade, eles representam menos resíduos intrínsecos de longo prazo, pois se decompõem mais facilmente), a alegação de compostagem como argumento de venda pode levar a impactos negativos. Para ter certeza, os palitos de madeira foram considerados “compostáveis”. Se eles são compostáveis ​​no “quintal” ou, como os recipientes de PLA à base de milho, precisam ser compostados em uma instalação comercial, ainda está em debate. Supondo que sejam compostáveis ​​apenas por meio de instalações, seu uso não gera praticamente nenhum ganho líquido em termos de impacto ambiental. Atualmente, de acordo com um artigo da revista Coffee Talk, “Existem apenas 144 composteiras comerciais em todo o país atendendo 30.000 comunidades, a compostabilidade… torna-se um benefício ambiental quase irrelevante. ” Além disso, para que os palitos sejam compostados, eles precisam ser descartados em um recipiente separado – não no lixo. Até o momento, não vi pessoalmente nem ouvi falar de nenhum café nos EUA que possua uma “caixa de compostagem” para palitos, recipientes de PLA ou qualquer resíduo orgânico apropriado. Finalmente, deve-se perguntar se a falsa sensação de segurança que as alegações de compostagem criam pode levar os consumidores a usar e descartar palitos de madeira com muito mais liberdade do que usaram e jogaram fora os de plástico. Se este for o caso, a mudança para palitos de madeira pode representar uma redução líquida na sustentabilidade para a indústria de café em relação aos seus predecessores de plástico. Eu pessoalmente não vi ou ouvi falar de nenhum café nos EUA que possua uma “caixa de compostagem” para mexer, recipientes de PLA ou qualquer resíduo orgânico apropriado. Finalmente, deve-se perguntar se a falsa sensação de segurança que as alegações de compostagem criam pode levar os consumidores a usar e descartar palitos de madeira com muito mais liberdade do que usaram e jogaram fora os de plástico. Se este for o caso, a mudança para palitos de madeira pode representar uma redução líquida na sustentabilidade para a indústria de café em relação aos seus predecessores de plástico. Eu pessoalmente não vi ou ouvi falar de nenhum café nos EUA que possua uma “caixa de compostagem” para mexer, recipientes de PLA ou qualquer resíduo orgânico apropriado. Finalmente, deve-se perguntar se a falsa sensação de segurança que as alegações de compostagem criam pode levar os consumidores a usar e descartar palitos de madeira com muito mais liberdade do que usaram e jogaram fora os de plástico. Se este for o caso, a mudança para palitos de madeira pode representar uma redução líquida na sustentabilidade para a indústria de café em relação aos seus predecessores de plástico. é de se perguntar se a falsa sensação de segurança que as alegações de compostagem criam pode levar os consumidores a usar e descartar palitos de madeira com muito mais liberdade do que usaram e jogaram fora os de plástico. Se for esse o caso, a mudança para palitos de madeira pode representar uma redução líquida na sustentabilidade para a indústria de café em relação aos seus predecessores de plástico. é de se perguntar se a falsa sensação de segurança que as alegações de compostagem criam pode levar os consumidores a usar e descartar palitos de madeira com muito mais liberdade do que usaram e jogaram fora os de plástico. Se for esse o caso, a mudança para palitos de madeira pode representar uma redução líquida na sustentabilidade para a indústria de café em relação aos seus predecessores de plástico.

Ambas as preocupações são agravadas pelo fato de que, de acordo com CoffeeStatistics.com (que pretende ser o principal fornecedor de estatísticas de café), os americanos consomem cerca de 146 bilhões de xícaras de café por ano. E a indústria de cafeterias continua sendo o segmento de crescimento mais rápido do negócio de restaurantes. O número de cafeterias nos EUA cresceu 157% de 2000 a 2005, e continua a crescer robustos 7% ao ano. Se a indústria está realmente comprometida com um caminho sustentável, alternativas ecológicas reais para palitos de plástico e madeira precisam ser encontradas… rapidamente